Flavio Escribano: Videojuegos

Soft Circuits: Entrevista a Paola Guimerans (Institute of Play)

Paola Guimerans es parte del equipo del Institute of Play , el mismo equipo que coordina y dessarrolla el After School Program “Soft Circuit” para Q2L. Actualmente investiga nuevos entornos innovadores en la educación para después de las clases.

Paola: En este momento somos cinco personas trabajando en este proyecto: Katie Salen es la directora ejecutiva, Leah Gilliam es la  encargada de supervisar y coordinar el programa y Melissa Morgenlander de desarrollar el currículo.

Los profesores somos Jon Santiago y yo. Ambos diseñamos y enseñamos las actividades de este piloto. Jon estudió en MIT Media Lab y durante un tiempo estuvo colaborando en el FabLab. Una de sus muchas  tareas es la de introducir a los estudiantes en el maravilloso “mundo interactivo” de Arduino. Para ello Jon utiliza Scratch un programa educativo desarrollado en el MIT y que gracias al trabajo de la gente de Citilab en Barcelona ahora se puede comunicar con Arduino.

En mi caso, y extendiéndome un poco mas, soy gallega y estudié Bellas Artes en la Universidad de Sevilla. Luego trabajé varios años como diseñadora gráfica e ilustradora, hasta que en 2008 obtuve la Beca Barrié de la Maza para estudiar un MFA en Diseño y Tecnología en la Universidad de Parsons NY. En cuanto terminé el programa empecé a trabajar en este proyecto. Uno de mis intereses como investigadora es el de crear actividades en las que niños y niñas puedan aprender electrónica o acercarse a la tecnología a partir de ejercicios que despierten su creatividad. Para ello, por ejemplo, cuando explico electrónica incorporo nuevos materiales conductivos como hilos, pinturas –no toxicas- o telas. Cuando se utilizan estos materiales para hacer un circuito esto se conoce como Soft Circuits. En las actividades que incluyo tintas conductivas, por ejemplo, los niños pueden expresarse haciendo un dibujo y aprender al mismo tiempo qué es un circuito simple o cómo encender un LED. Me interesan mucho estos materiales por que hacen que no sea necesario el uso de soldadores, son cercanos a las bellas artes y -sobre todo- porque despiertan el interés por la electrónica en las niñas.

Esta investigación por los materiales la continúo en mi trabajo como artista y en la Universidad Parsons como co-profesora de la clase Soft Circuits: an exploration of new materials in the context of tangible interface design junto a Cecilia Elguero (dirigida ésta más específicamente a diseñadores).

No obstante, durante este piloto también diseñamos actividades que requieren el aprendizaje de programas de diseño Web , dibujo digital o vídeo, entre otras. Muchos de los estudiantes realizan proyectos con el ordenador, creando narrativas interactivas como son los videojuegos o creando animaciones.

Soft Circuits como piloto tiene como objetivo investigar nuevos entornos educativos informales para después de las clases en los cuáles se fomenten la innovación, la creatividad y los sytems thinking. Los niños que asisten a este programa tienen entren 10 y 12 años. Durante estas horas  aprenden desde cómo diseñar una pagina Web o crear una película, hasta cómo programar un simple robot con Arduino o diseñar una falda incorporándole LEDS.

Además, durante las clases tienen acceso online a Being Me una especie de Facebook para niños, donde pueden documentar sus proyectos y compartirlos con el resto del colegio. Todas las actividades que se proponen en este piloto se mueven en la intersección del diseño, la tecnología y el arte. Esto es lo que en mi opinión hace que la propuesta sea tan interesante.

Leer.es: ¿Qué juegos o aplicaciones estáis usando?
Paola: Soft Circuits es de lunes a jueves y dura dos horas. Los primeros treinta minutos del programa es lo que denominamos Free-play. Durante este tiempo se les permite a los niños que utilicen sus teléfonos móviles o que escuchen música. Además, pueden jugar al Dance Dance Revolution, con Ipad apps – las mas populares las musicales: Reactables, Soundtrack o las de dibujo: SketchBook o Layers. Tambien pueden jugar online con videojuegos como Midstornmlabs o Gamestar Mechanic por ejemplo.

L: ¿Qué puntos negativos y qué puntos positivos ves en introducir los videojuegos en la escuela?
P: Yo creo que todo en exceso es malo. En mi opinión no es bueno que los niños se pasen mucho tiempo frente a las pantallas, ya que esto no facilita la socialización física que  también es muy importante.  De todos modos, por ejemplo, Gamestar Mechanic me parece que es increíble y demuestra que los videojuegos dentro de las escuela pueden ser educativos y muy positivos.

L: ¿Trabajáis con capital privado?
P: Este proyecto comenzó en Septiembre del 2009 y esta financiado por Gates Foundation en colaboración con el Youmedia de Chicago

L: ¿Es para ti funcional este triángulo amoroso entre Administración+Academia+Empresa Privada?
P: Para mi no lo es, y me cuesta muchas veces entenderlo, pero comprendo que tal y como esta diseñado el sistema americano éste sea necesario. De todos modos lo interesante de Q2L es que es un colegio publico. Los profesores tienen que preparar las oposiciones y entrar dentro de la listas para poder dar clases en él. La única diferencia es que la plantilla extra -como los diseñadores de juegos o de currículo-, así como  el material tecnológico están subvencionados por The John D. and Catherine T. MacArthur Foundation y The Bill and Melinda Gates Foundation. Por otro lado el Institute of Play es una non-profit association.

L: Existe algún centro online de recursos donde consultar vuestro trabajo y material de apoyo?
P: Institute of Play. En principio la documentación de las actividades es interna. La idea es que se publique un libro en el 2012.

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